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Wasserstoffbrennen:

Verschmelzung (Fusion) von vier Wasserstoffkernen zu einem Heliumkern. Dieses kann auf zwei verschiedene Arten geschehen:

1. Proton-Proton-Zyuklus: Hier verbinden sich vier Protonen zu einem Heliumkern, wobei Energie in Form von Neutrinos und Strahlung freigesetzt wird. Dieses ist der dominierende Energieerzeugungsprozess bei sonnenähnlichen Sternen.
2. CNO-Zyklus: Hierbei werden vier Wasserstoffkerne mit Hilfe von Kohlenstoff als Katalysator, zu einem Heliumkern verschmolzen. Der Kohlenstoffkern kommt am Ende der Reaktion wieder "unverbraucht" heraus. Dieser Prozess findet hauptsächlich in heißen, massereichen Sternen statt.

Weißer Zwerg:

Sehr kleiner, extrem dichter Stern. Die Atome darin sind aufgespalten und die einzelnen Bestandteile mit größtmöglicher Dichte gepackt, so daß die Dichte eines Weißen Zwerges das Millionenfache der Dichte von Wasser erreicht. Ein Löffel voll Materie des Weißen Zwerges wurde viele Tonnen wiegen. Offensichtlich hat ein Weißer Zwerg seinen nuklearen "Treibstoff" verbraucht und befindet sich im letzten Stadium seiner Entwicklung. Neutronensterne sind noch kleiner und dichter.

Wellenlänge:

Abstand zweier aufeinanderfolgender Wellenberge einer wellenförmigen Bewegung (z.B. Wasserwellen oder Licht).

Weltzeit:

Ortszeit für Greenwich bei London (0° geographische Länge), als mittlere Sonnenzeit des Nullmeridians ist sie Bezugspunkt auch für astronomische Zeitsysteme. Wird als Standardzeit weltweit gebraucht, andere Bezeichnungen: Universal Time (UT), Greenwich Mean Time (GMT), Mittlere Greenwich Zeit (MGZ) oder Westeuropäische Zeit (WEZ).

Widmannstätten-Figuren:

Wenn man einen Eisenmeteoriten aufschneidet und die Schnittflächen poliert und dann mit Säure anätzt, erscheinen die charakteristischen Kristallstrukturen des Metalls, welche als Widmannstätten-Figuren bekannt sind. Sie sind ausschließlich in Meteoriten zu finden.

Winkeleinheiten:

In der Astronomie werden Winkel in der Regel in Grad (°), Bogenminuten (') und Bogensekunden ('') oder aber auch in Stunden (^h), Minuten (^m) und Sekunden (^s) gemessen.
1° entspricht dem 360. Teil eines Kreises, 1' = 1/60° und 1" = 1/60' = 1/3600°.
Ein Winkel von 1^h entspricht den 24. Teil eines Kreises oder 15°. 1^m = 1/60^h und 1^s = 1/60^m = 1/3600^h.

Oder anschaulicher formuliert:
1° entspricht einer Strecke von 1cm aus 57cm Entfernung betrachtet. 1' entspricht der Strecke von 1mm gesehen aus 3.44m Entfernung, und 1'' entspricht der Strecke von 1mm gesehen aus 206m Entfernung.

In der Physik wird recht oft das Bogenmaß rad verwendet. Man versteht darunter das Verhältnis Kreisbogen / Kreisradius. Angegeben wird das Bogenmaß im Vielfachen der Zahl Pi=3,1415...:
Ein Vollkreis (360°) entsprechen 2·Pi=6,2831, einem Halbkreis entsprechen Pi=3,1415 und einem Viertelkreis entsprechen Pi/2=1,5707.

Winkeldurchmesser:

gibt an, wie groß ein Himmelsobjekt von der Erde aus erscheint. Mit diesem Wert kann man schon vor der Beobachtung abzuschätzen wieviele Oberflächendetils auf einem Planeten sichtbar sein könnten.
Der Winkeldurchmesser wird in der Regel in Bogensekunden angegeben.

Winkelgeschwindigkeit:

Quotient aus Änderung des Drehwinkels (in rad) und der dafür erforderlichen Zeit.
Bei einer kreisförmigen Umlaufsbahn gilt:

= v / r

mit

= Winkelgeschwindigkeit v = Bahngeschwindigkeit r = Bahnradius

Wolf-Rayet-Sterne:

Außergewöhnlich heiße, grünlich-weiße Sterne mit hellen Emissions und den üblichen dunklen Absorptionslinien im Spektrum ( siehe Absorptionsspektrum, Emissionsspektrum). Die Oberflächentemperatur erreicht bis zu 100 000°C Die Wolf-Rayet-Sterne scheinen von schnell expandierenden Gashüllen umschlossen zu sein. 1867 wurden sie zum ersten Mal von den Astronomen Charles Wolf und Georges Rayet bemerkt, nach denen sie benannt wurden. Zahlreiche Wolf-Rayet-Sterne sind spektroskopische Doppelsterne.

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