Beschreibung

Cancer, der Krebs. Theoretisch ist es einfach, ihn zu finden, da er zwischen den Zwillingen und Regulus liegt. Aber der Krebs ist nur schwer zu erkennen, denn er besteht nur aus schwachen Sternen. Natürlich ist der Krebs ein Tierkreissternbild und liegt nördlich des Äquators.

Zeta ist ein Dreifachstern. Das Paar AC lässt sich ohne weitere Probleme trennen (Abstand der 5,6 und 6,0 mag hellen Komponenten: 6,0"), doch die hellere Komponente ist ebenfalls ein enger Doppelstern (AB). Der Abstand der Komponenten A und B beträgt zur Zeit0,8" (Maximalwert: 1,2"). Die Umlaufzeit des Paares AB liegt bei ca. 60 Jahren und die des Paares AC bei ca. 1150 Jahren.

Gut für kleinere Teleskope geeignet ist das Doppel iota Cnc: ein gelber Riese von 4. Größe mit einem grünen Begleiter 7. Größe in einem Abstand von 30,5".

Aufgrund seiner auffällig roten Farbe lohnt es sich, den halbregelmäßigen Veränderlichen X Cancri in der Nähe von delta zu suchen.

R Cancri, der in der Nähe von beta liegt, ist ein gewöhnlicher Mira-Stern, der ein Maximum von 6 mag erreichen kann.

Die interessantesten Objekte im Krebs sind die offenen Sternhaufen M44 (Praesepe) und M67. Die Praesepe ist einer der schönsten seiner Art. Sie ist ohne optische Hilfe als ein blasser nebliger Fleck sichtbar und war schon in frühester Zeit bekannt: Im zweiten Jahrhundert v. Chr. wurde sie von Hipparchus als "kleine Wolke" bezeichnet. Auch die Chinesen kannten diesen Sternhaufen, doch es ist schwer nachzuvollziehen, warum sie ihm den Spitznamen "die Ausdünstung aufgestapelter Leichen" gaben. Er ist auch als "Krippe" bekannt, und die beiden nahegelegenen Sterne, delta und gamma Cancri, sind die dazugehörenden Esel. Übrigens heißt Praesepe auch "der Bienenstock".

Praesepe ist ca. 525 Lichtjahre entfernt. Die hellsten Sterne haben eine Helligkeit von 6 mag. Da viele der wichtigsten Sterne zu einem späten Spektraltyp gehören, kann man annehmen, daß der Haufen sehr alt ist. Weil sich Praesepe über eine große Fläche erstreckt (der Durchmesser beträgt mehr als ein Grad), betrachtet man ihn am besten mit dem Feldstecher. Der tatsächliche Durchmesser beträgt 10 bis 15 Lichtjahre, doch, wie bei allen offenen Sternhaufen, gibt es keine klare Grenze.

Der 2700 Lichtjahre offene entfernte Sternhaufen M67 kann mit dem Feldstecher beobachtet werden und ist leicht zu finden. Er liegt zwei Grad von alpha (Acubens) entfernt. Da er mindestens 200 Sterne enthält, verglich der französische Astronom Camille Flammarion M67 mit einer "Korngarbe". Das wichtigste Merkmal dieses Sternhaufens ist sein hohes Alter.

Der Meteorschauer der Delta Cancrids weist eine lange Aktivitätszeit auf: vom 14. Dezember bis zum 14. Februar kann man Meteore dieses Stroms beobachten. Diese lange Dauer ist typisch für ekliptische Ströme. Das Maximum der Schaueraktivität liegt zwischen dem 13. und dem 17. Januar.

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