Beschreibung

Cepheus, der König, ist nicht so bekannt wie seine Königin Cassiopeia. Das Viereck, bestehend aus alpha, beta, iota und xi ist aber einfach zu erkennen. Alpha (Alderamin) hat eine Helligkeit von 2,4 Größenklassen und ist 45 Lichtjahre entfernt. Seine Leuchtkraft ist 14mal so stark wie die der Sonne.

Im Sternbild Cepheus liegt der offene Sternhaufen IC 1396. Dieser erscheint auf eine Photographie in einen roten, nahezu kreisförmigen Emissionsnebel eingebettet zu sein. Der Durchmesser beträt mit ca. 150' das Fünffache des Vollmonddurchmessers.

Das Hauptinteresse an Cepheus konzentriert sich auf die drei veränderlichen Sterne delta, my und VV. Delta ist der Prototyp einer ganzen Klasse von Veränderlichen, der Cepheiden. Sein Verhalten wurde bereits im 18. Jahrhundert von dem taubstummen Astronomen John Goodricke erläutert. Delta bildet mit zeta (3,55) und epsilon (4,19) ein kleines Dreieck. Obwohl delta die Helligkeit von zeta nie erreicht, sind zeta und epsilon gute Vergleichsobjekte. In der Nähe von delta liegt ein Stern mit der Größenklasse 7,5. Er scheint mit delta gravitativ verbunden zu sein, da sich beide auf gleiche Weise im Raum bewegen.

My Cephei ist so rot, daß Herschel ihm den Spitznamen "Granatstern" gab. Das Licht des Sterns ist zwar zu schwach, als daß die Farbe mit bloßem Auge gesehen werden könnte, doch ist die Farbe mit dem Feldstecher gut erkennbar. Die scheinbare Helligkeit schwankt zwischen 3,4 und 5,1 mag, der Normalwert liegt bei 4,3 mag, so daß der nahegelegene ny (4,29) ein guter Vergleichsstern ist. My ist als halbregelmäßiger Veränderlicher klassifiziert, trotzdem fällt es schwer, auch nur irgendeine Regelmäßigkeit festzustellen. Die Entfernung beträgt 1500 Lichtjahre. Dies bedeutet, daß die Leuchtkraft 50000mal stärker ist als die der Sonne. Dieser Stern übertrifft sogar noch bei weitem die Leuchtkraft Beteigeuzes im Orion.

Der nahe bei xi (4,29) gelegene VV Cephei ist ein riesiger Bedeckungsveränderlicher des Zeta Aurigae-Typs. Das System besteht aus einem Roten Überriesen und einem kleineren, heißen, blauen Begleitstern. Die Helligkeit reicht nur von 4,7 bis 5,4 mag. Die Umlaufszeit beträgt 7430 Tage, also 20,3 Jahre. Es wird angenommen, daß der Überriese 1600mal größer als die Sonne, und damit einer der größten bekannten Sterne überhaupt ist. Die letzte Bedeckung war im Jahre 1996.

Interessant sind auch die beiden Veränderlichen W und S Cephei. Der nahe bei delta liegende W Cephei ist ein roter, halbregelmäßiger Veränderlicher. Seine Periode ist unbekannt. Der Mira-Stern S Cephei ist ein stark rot leuchtender Stern. Im Cepheus gibt es keine Messier-Objekte.

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