Beschreibung

Leo, der Löwe, ist eines der auffälligsten Tierkreissternbilder. Regulus ist der Ekliptik so nahe, daß er von Mond- und Planeten bedeckt wird. Am 7. Juli 1959 schob sich die Venus vor Regulus. Das langsame Verschwinden von Regulus in den oberen Schichten der Venusatmosphäre brachte nützliche Informationen über die Venusatmosphäre selbst. (Natürlich geschah dies, bevor interplanetarische Raumsonden eingesetzt werden konnten, um die Atmosphäre von Venus genauer zu untersuchen.)

Der 85 Lichtjahre entfernte Stern Regulus ist ein Dreifachsystem. Schon im Feldstecher kann man 175" vom 1,3 mag hellen Hauptstern entfernt einen Begleiter (Regulus B) mit der Helligkeit 7,6 mag ausmachen. Regulus B ist ebenfalls doppelt. Der Begleiter von Regulus B befindet sich in einem Abstand von 4" und hat eine Helligkeit von nur 13mag.

Gamma Leonis, auch Algieba (des Löwen Mähne) genannt, ist ein herrlichen Paar, es besteht aus einem orange-roten Riesen von 2.6 mag Helligkeit und einem gelben Riesen von 3.8 mag Helligkeit. Ein kleines Teleskop genügt bereits, um gamma Leo in seine Einzelsterne auszulösen. In Feldstechern wird in ihrer Nähe noch ein weiterer, nicht zu diesem System gehörender Stern 5. Größe, 40 Leo, sichtbar.

Ein optischer Doppelstern ist tau Leo; der "Begleiter" siebenter Größe dieses orangen Stern 5. Größe kann bereits mit einem Feldstecher beobachtet werden.

Der Doppelstern omega Leo (a 7390) gehört zu jenen Objekten, die nur schwer zu trennen sind. Man muss schon auf 25cm-Teleskope benutzen, um die Einzelsterne trennen zu können. Die beiden Sterne umkreisen einander in einem Zeitraum von 117 Jahren.

Bereist mit kleinen Teleskopen läßt sich 54 Leo trennen. Er bestehend aus einem 4.5 mag hellen Hauptstern und einem 6.3 mag hellen Begleiter.

Zwischen eta Leo und gamma Leo befindet sich der Doppelstern a 7704; um jedoch seine Komponenten zu trennen (zwei Sterne von etwa 7.5 mag), bedarf es schon eines 10cm-Teleskops.

Zeta Leo ist ein optisches Dreifach-System; zeta Leo selbst besitzt eine Helligkeit von 3.44 Magnituden, seine beiden scheinbaren Begleiter, die man mit Hilfe eines Feldstechers sehen kann, sind von 6. Größe.

Der rote Riese R Leo ist ein langzeit-veränderlicher Stern mit einer Entfernung von 600 Lichtjahren. Seine Helligkeit schwankt mit einer Periode von 313 Tagen zwischen 4.4 Magnituden und 11.6 Magnituden (der Bright Stars Catalog gibt eine durchschnittliche Helligkeit von 6 Magnituden an). R Leo befindet sich in der Vorderpfote des Löwen.

Ausserdem muß unbedingt noch Wolf 359 erwähnt werden, der bei Rektaszension 15h 54m.l und Deklination +07" 20' liegt. Mit einer Entfernung von nur 7,6 Lichtjahren ist Wolf 359, abgesehen von Barnards Stern und den Mitgliedern der alpha Centauri-Gruppe, der uns nächste Stern. Dennoch ist er schwer zu beobachten, da er eine scheinbare Helligkeit von nur 13,5 mag hat. Er ist einer der schwächsten Roten Zwerge. Seine Leuchtkraft beträgt nur 1/60000 unserer Sonne. Berühmtheit erlangte er durch die US-Science-Fiction Serie Star-Trek. Bei Wolf 359 fand im 24. Jahrhundert die Entscheidungsschlacht zwischen den Borg und der Föderation statt.

Es gibt fünf Galaxien aus Messiers Katalog im Sternbild Löwen. M65 und M66 liegen zwischen theta und iota Leonis. Da sie nur 21 Bogenminuten auseinander liegen, kann man sie bei schwacher Vergrösserung auch beide zusammen im Teleskop sehen. M65 und M66 sind Spiralgalaxien. Obwohl M65 oft leichter zu erkennen ist, ist in Wirklichkeit M66 die hellere der beiden. Leider schauen wir von der Erde aus gesehen unter einem flachen Winkel auf die Spiralarme, so daß die eigentliche Schönheit der Spiralform verlorengeht. Sie sind etwa 35 Millionen Lichtjahre entfernt. Etwa ein halbes Grad nördlich von M65/66 liegt die Edge-on-Galaxie NGC3628. Die drei Galaxien bilden ein schönes Tripel in einem Weitwikelokular.

Ein anderes Spiralpaar, M95 und M96, liegt zwischen rho und theta Leonis. In deren Nähe befindet sich auch die elliptische Galaxie M105. Daneben gibt es in diesem Sternbild noch viele andere Galaxien.

Ungefähr 20 Bogenminuten nördlich von Regulus befindet sich die Zwerggalaxie Leo I, ein Mitglied der Lokalen Gruppe. Sie ist ca. 750000 Lichtjahre entfernt. Im Jahre 1950 wurde sie mit photographischen Mitteln entdeckt, doch sogar die stärksten Teleskope können sie nur schwer sichtbar machen, weil die Oberflächenhelligkeit so niedrig ist. Sie ist eine der schwächsten Galaxien überhaupt. Nur Leo II ist ein noch schwächeres Mitglied der Lokalen Gruppe. Sie liegt ca. zwei Grad nördlich von delta Leonis.

Es gibt eine verhältnismäßig große Anzahl von Meteorschauern, die mit diesem Sternbild in Verbindung gebracht werden. Der bekannteste davon sind die Leoniden. Dieser Schauer kommt aus dem Gebiet um gamma Leo und kann vom 14. bis zum 20. November beobachtet werden; das Maximum der Schaueraktivität fällt auf den 17. November. Obgleich die Anzahl der Meteore pro Stunde mit 10 bis 15 nicht allzu groß scheint, kommt es innerhalb eines Zyklus von 33 Jahren immer wieder zu einer verstärkten Aktivität. Der nächste spektakuläre Sturm wird für 1999 vorausgesagt. Die Existenz des Schauers der Alpha Leoniden wurde zuerst vom Radio Meteor Projekt bestätigt. Dieser Schauer dauert vvom 13. Januar bis zum 13. Februar.

Vom 14. Februar bis zum 25. April sind die Beta Leoniden aktiv. Das Maximum kann man am 20. März beobachten. Fast in die gleiche Zeit - vom 2. Februar bis zum 19 März - fallen die Delta Leoniden. Ihr Maximum liegt um den 22. Februar. Ein sehr schwacher Schauer sind die Gamma Leoniden, die vom 14. August bis zum 12. September aktiv sind. Ihr Maximum fällt auf den 25. August.

Der Meteorschauer der Rho Leoniden scheint fast nicht existent zu sein; er wurde Anfang der 60er Jahre durch Radio-Studien entdeckt. Seine "Aktivitätsphase" erstreckt sich auf den 14. und 15. März. die Sigma Leoniden sein ein weiterer Schauer, dessen Existenz mangels Beobachtungen fraglich erscheint, denn bislang wurde nur eine Beobachtung gemacht.

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